[버핏연구소=신현숙 기자] 세계 최대 광산업체인 BHP사가 니켈 수요가 향후 30년에 걸쳐 약 4배 증가할 것으로 전망했다. 이는 2040년까지 전체 자동차 시장에서 전기차 판매량이 90%의 점유율을 차지하며, 니켈 등 주요 배터리 원료에 대한 수요 증가를 견인할 것이라는 분석에서 제기된 것이다. 서호주에 소재한 BHP의 Nickel West 정련소에서 생산되는 황산니켈 중 약 85%가 배터리 부문으로 유입되는 중이며, 이는 전체 생산량 중 단 10%만이 배터리 원료로 생산됐던 10년 전과 대비된다. 또 미국의 Inflation Reduction Act(IRA, 인플레이션 감축법) 시행으로 BHP의 수혜가 예상된다. 호주는 미국과 자유무역협정(FTA)을 체결한 국가로서 호주산 배터리 원료를 사용하는 제조업체들은 IRA 관련 세제 혜택을 받을 수 있으므로, 향후 니켈 수요 전망은 긍정적이다.

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