[김승범 연구원]

롯데그룹 2인자이자 신동빈 회장의 최측근으로 알려진 이인원 롯데그룹 부회장이 26일 검찰 출석을 앞두고 숨진채 발견됐다. 이 부회장은 이날 오전 서울중앙지검 롯데수사팀에 특정경제범죄가중처벌법상 배임 등 혐의의 피의자 신분으로 출석할 예정이었다.

이 부회장은 그동안 총수 일가와 그룹 대소사는 물론 계열사 경영까지 총괄해왔다. 그는 한때 신격호 총괄회장 인맥으로 분류됐으나 지난해 「형제의 난」 때 신동빈 회장 쪽으로 노선을 정리한 것으로 알려졌다.

이인원 부회장은 이날 오전 7시 10분께 경기도 양평군 서종면의 한 산책로에서 나무에 넥타이로 목을 매 숨진 채 발견됐다.

롯데그룹은 순식간에 침통한 분위기에 빠졌다. 롯데그룹 관계자는 『언론 보도를 통해 소식을 접했다. 현재 정확한 경위를 파악 중』이라고 말했다.

한편 검찰은 이 부회장을 상대로 신 회장 일가의 비자금 조성 의혹, 친인척 관련 계열사 일감 몰아주기, 계열사 간 부당지원 등 그룹 내 경영비리 전반을 조사할 계획이었다.

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